東京の怖い地名の由来 — 蛇崩・鐘ヶ淵・泪橋は何の記録か

「蛇崩」「鐘ヶ淵」「泪橋」。東京の地図には、初めて見ると少し身構えてしまう地名がいくつも残っている。検索すれば「東京の怖い地名一覧」といったページがすぐ見つかり、いわくありげな解説が並ぶ。

先に結論を書く。東京の怖い地名の正体は、大きく2種類に分かれる。一つは、川や崖といった地形の記録。もう一つは、そこで実際にあった歴史の記録だ。前者は怖がる必要のないものがほとんどで、後者は怖がるのではなく、静かに読むべきものだと思う。その両方を、実例で1つずつ確かめていく。

蛇崩(目黒区) — 「蛇」は水と崖の記録

まず地形の記録から。目黒区と世田谷区の境を流れていた蛇崩川に残る「蛇崩(じゃくずれ)」という地名だ。

目黒区の公式解説によれば、この名は蛇行する川が北側の斜面を削っていたことに由来すると伝わる。崩れる土砂の様子を蛇の姿に重ねたという説もある。つまり「蛇」の字は妖怪の話ではなく、川がうねり、土が動いていたという物理的な記録だ。蛇崩川自体も現在は暗渠化され、緑道の下を流れている。

この構造は東京に限らない。「蛇」「窪」「谷」「淵」といった字が水や低地の記録であることは、大阪の実例で詳しく書いた別の記事で整理したとおりだ。字面が怖い地名ほど、由来はたいてい実務的である。

鐘ヶ淵(墨田区) — 伝説と地形説が並び立つ

次は、由来が一つに決まらない例。東武線の駅名にも残る墨田区北部の「鐘ヶ淵(かねがふち)」だ。

デジタル大辞泉は「淵に沈んだ釣鐘の伝説からの名という」と記す。寺の鐘を舟で運ぶ途中に落としたとも、洪水で流されたとも語られる、いわゆる沈鐘伝説だ。一方、日本大百科全書は別の説も載せている。隅田川がこの地で大きく曲がることから「曲ヶ淵」と呼んだのが転じたのではないか、という地形由来の説だ。

どちらが正しいのかは、確定していない。ただ、どちらの説を取っても共通しているのは「川の淵」という地形の記憶が核にあることだ。伝説の鐘が実在したかどうかより、隅田川の流れがここで淀み、曲がっていたという事実のほうが、土地の履歴としては雄弁だと思う。ちなみに同じ墨田区北部には、埋め立てられて道路になった曳舟川の跡も残っている。川の記憶が地名や道の形で残る、下町らしい一帯だ。

泪橋(荒川区・台東区境) — 歴史の記録として読む地名

最後に、実際の歴史が刻まれた地名を挙げる。南千住の「泪橋(なみだばし)」だ。現在、橋は存在しない。明治通りと吉野通りが交わる交差点の名前として残っている。

かつてこの場所には思川(おもいがわ)という小さな川が流れ、橋が架かっていた。国立国会図書館のレファレンス事例(回答館・台東区立中央図書館)によれば、江戸時代、この橋は小塚原の刑場へ向かう道筋にあたり、刑を執行される者が今生の別れに涙を流しながら渡った、あるいは身内がこの橋のたもとで涙ながらに見送ったことから、俗に泪橋と呼ばれたと資料に記されている。漫画『あしたのジョー』の舞台として知る人も多いはずだ。思川はすでに全て暗渠化され、川の面影もない。

橋の先にあった小塚原刑場跡は、現在は延命寺と回向院という2つの寺になっている。荒川区の公式サイトによれば、1667年に刑死者らを供養するため回向院が開かれ、1741年建立の首切地蔵が今も延命寺に立つ。杉田玄白らが腑分けに立ち会い『解体新書』につながった地でもある。つまりここは「怖い場所」である前に、350年以上供養が続けられてきた場所であり、日本の医学史の転換点でもある。地名が残した歴史は、消費するものではなく、こうして文脈ごと読むものだと思う。

調べていて意外だったのは、泪橋の由来のような「俗説っぽい話」が、図書館のレファレンス記録という一番堅い形で資料に残っていたことだ。怖い地名の由来は、オカルトサイトではなく図書館が一番詳しい。

「怖い地名リスト」を信じる前に

ここまでの3例からわかるように、地名の由来は「水・地形の記録」「歴史の記録」「後世の伝説」が混ざり合っていて、一つの説に断定できないことが多い。だからこそ、ネット上の「怖い地名一覧」には注意してほしい。字面が似ているだけの無関係な土地を並べたり、由来不明の土地に勝手な物語を与えたり、被差別の歴史を娯楽として消費したりする記事が、残念ながら存在する。

地名は土地の記録であって、見世物ではない。とくに刑場跡や慰霊の場のように現在も供養が続く場所については、興味本位ではなく敬意を前提に調べたい。

自分の町の地名を確かめたくなったら、たどる資料は2つ。市区町村がまとめた郷土史(区史・市史)と、『角川日本地名大辞典』だ。どちらも図書館で読める。今回の泪橋のように、国立国会図書館のレファレンス協同データベースで先人の調査記録が公開されていることもある。検索1回で出てくる俗説より、よほど面白い答えが待っている。

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