地名の由来が怖い、は本当か。大阪の実例で確かめる

自分の町の地名を調べて、漢字の並びにぞっとした経験はないだろうか。「蛇」「窪」「塚」。検索すると「この字がつく土地は危ない」「昔ここで何かあった」という言説がいくらでも出てくる。

先に結論を書く。怖い地名の正体は、たいてい怖くない。地形と水と、土地の記録が漢字になっただけのものがほとんどだ。ただし「だから何も気にしなくていい」わけでもない。地名は先人が残した情報であり、読み解き方を間違えると逆に危険な思い込みにつながる。この2つを分けて話したい。

「蛇」がつく地名は、呪いではなく水の記録

蛇の字が入る地名で有名なのが、東京・目黒の「蛇崩(じゃくずれ)」だ。目黒区の公式解説によれば、この地名は蛇行する川が北側の斜面を削っていたことに由来すると伝わる。土砂が崩れる様子を蛇がのたうつ姿に重ねた、という説もある。国土地理院も、地名と水害の関係を整理したページで、水にまつわる字が土地の履歴を語ることに触れている。

つまり「蛇」は妖怪の話ではなく、川がうねっていた・土砂が動いたという、ごく物理的な記録だ。広島県の八木地区にあった「蛇落地悪谷(じゃらくじあしだに)」という古い地名も同様で、土石流が繰り返し起きる谷だったことを示す警告だったとされる。後にこの地名が使われなくなった土地で、実際に大きな土砂災害が起きたという指摘もある。地名は脅かすためではなく、記録し、伝えるためについていた。

「窪」「沼」「淵」も同じ構造

窪・沼・淵・谷・江・池といった字も、水がたまりやすい低地や、かつて水辺だった土地に多いとされる。地名研究家の今尾恵介氏は、この手の「危険地名」論についてもう一歩踏み込んだ指摘をしている。「窪地には窪のつく地名が発生しやすい」のは妥当だとしても、それを逆にして「窪のつく地名は窪地だ」と言い切るのは誤りだ、という指摘だ。

例に挙がるのが東京・杉並区の荻窪。地名全体としては武蔵野台地の上にあり、実際の窪地は南側の善福寺川沿いのごく一部にすぎない。地名の由来になった「窪」がどこを指すのか、今となっては特定できないという。

ここが「怖い地名」記事の危ういところだ。一つの実例が強烈だと、それを一般則にして「この字があるから危ない」と断定したくなる。だが地名は面ではなく点の記憶であることが多い。字面だけで安全性を判定するのは、由来を調べる態度としては逆に雑になる。

「塚」は古墳と供養の記録

塚は「土を高く盛った場所」を意味する字で、古墳がなまって塚と呼ばれるようになった地名は各地にある。大塚という地名の多くは、かつて立派な古墳があったことに由来するとされる。一方で、無縁仏や戦没者を弔うために築かれた供養塚に由来する地名も少なくない。中世以降、塚は権力の象徴から、祈りと供養の場へと意味を移していったとも言われる。

つまり塚は「何かを封じた場所」ではなく「誰かが弔われた場所」の記録であることが多い。そう考えると、見え方が変わってくる字ではないだろうか。

大阪の実例で見る、地名という手紙

ここまでの構造を、大阪の地名で確かめてみる。

大阪駅周辺の「梅田」は、もとは低湿地を埋め立てて田にした「埋田(うめだ)」に由来するという説が広く知られている。大阪市北区の郷土史資料『北区史』(1980年)にも記録が残る説だ。「埋」の字を嫌って、近くの神社にゆかりのある「梅」の字に変えたとも伝わる。派手な由来ではないが、この一帯がかつて水につかりやすい土地だったという記録そのものだ(→[痕跡マップで「梅田＝埋田」地名伝承の詳細を見る](../spots/19.html))。

鶴見区・城東区の「放出(はなてん)」は、初見では読めない難読地名として知られるが、由来は水にまつわる。古代、上町台地の東に広がっていた「河内湖」の水が、旧淀川へ流れ出る場所だったからという説が、大阪市城東区・鶴見区それぞれの公式サイトで紹介されている。水が「放ち出された」場所、という意味だ(→[放出の地名を痕跡マップで見る](../spots/20.html))。

同じく城東区の「蒲生(がもう)」は、水辺に生える植物「蒲(がま)」が茂る低湿地だったことに由来するとされる。大阪市城東区の公式ページでは、旧大和川(寝屋川)の北岸に広がる低地帯で、名産品「蒲穂(がまほ)」の産地だったという記録も紹介されている(→[蒲生の地名を痕跡マップで見る](../spots/21.html))。

梅田も放出も蒲生も、共通しているのは「水」だ。呪いでも祟りでもなく、この土地がかつて湿地や水辺だったという、ごく実務的な記録が地名として残っている。調べていて意外だったのは、この3つの地名がいずれも自治体の公式ページで由来を説明していたことだ。怖い地名は、たいてい役所の広報担当が普通に解説している。

由来は「諸説あり」が正しい姿

ここで一つ注意しておきたい。地名の由来は、たいてい一つに確定しない。放出にも河内湖の放出口説のほかに、草薙剣の伝説や馬の放牧地に由来する説が併存する。梅田にも埋田説以外の説がある。これは資料が乏しいからではなく、地名という情報の性質上、複数の言い伝えが並び立つのがむしろ普通だからだ。「この地名の由来は絶対にこれだ」と言い切っているサイトを見たら、まずその根拠を疑ってみたほうがいい。

同じ理由で、ネット上によくある「怖い地名リスト」にも注意が必要だ。字面が似ているというだけで無関係な土地を並べたり、被差別的な歴史を娯楽として消費する形で紹介したりする記事も残念ながら存在する。地名は土地の記録であって、見世物ではない。

自分の町の地名を調べるなら

検索で出てくる俗説だけで満足せず、もう一段深く調べたいなら、たどるべき資料は決まっている。

一つは自治体史。梅田の埋田説も、市区町村がまとめた郷土史(区史・市史)に記録が残っているケースが多い。図書館の郷土資料コーナーに置かれていることがほとんどだ。

もう一つは『角川日本地名大辞典』。全国の地名を都道府県別に収め、由来と沿革を記した定番の参考資料で、国立国会図書館や大学図書館の多くがデータベース版(ジャパンナレッジLib)を提供している。国立国会図書館の「リサーチ・ナビ」というページには、地名を調べるための資料の探し方がまとまっており、迷ったらここから入ると早い。

ネット検索で数分で済ませるのではなく、この2つに一度あたってみると、地名の見え方がまるで変わる。

土地は言葉を話さない。その代わりに、地名という短い手紙を残していく。怖がる前に、その手紙を読んでみてほしい。

あなたの住所の周りに、どんな痕跡が残っているか。→ [痕跡マップで痕跡濃度を測ってみる](../index.html)