足尾銅山跡（日本の銅の4分の1を産した山と、渡良瀬川の鉱毒）｜何があった場所か

日光市足尾町の山あいに、国の史跡足尾銅山跡が点在する。文化庁は、天文19年（1550）に発見されたと伝えられ、慶長15年（1610）に本格的な経営が始まり、慶安元年（1648）から幕府の御用銅山になったと記す。日光市によれば、ここの銅は江戸城や日光山、寛永寺、増上寺の銅瓦に使われた。明治10年（1877）に古河市兵衛が買収して新しい技術を入れ、20世紀初めには日本の銅産出量の4分の1を担うまでになったと文化庁は記す。

一方で、廃水や廃石、製錬のかすに含まれる有害物質と、製錬の排煙（亜硫酸ガス）で裸地になった松木地区の土砂が渡良瀬川へ流れ出た。日光市は、明治23年（1890）8月の大洪水による下流の農作物被害を機に鉱害問題が表面化し、翌年12月に田中正造が帝国議会で質問したと記し、これをわが国初の公害事件とする。明治29年（1896）から予防工事命令が重ねて出された。昭和48年（1973）2月28日に閉山し、輸入鉱石による製錬も昭和63年（1988）に事実上止まった。

平成20年（2008）3月28日、基幹坑道の通洞坑と宇都野火薬庫跡が史跡に指定され、平成26年に本山地区の4か所が加わった。通洞坑は閉山後の昭和55年（1980）から、市の観光施設「足尾銅山観光」として坑内の一部が公開されている。

時のながれ

• 天文19年(1550) — 文化庁によれば、足尾の銅山が発見されたと伝えられる年。
• 慶長15年(1610) — 本格的な経営が始まる。慶安元年（1648）からは幕府の御用銅山となる。
• 明治10年(1877) — 古河市兵衛が銅山を買収し、経営に着手する。
• 明治23年(1890)8月 — 渡良瀬川の大洪水で下流の農作物に被害が出て、鉱害問題が表面化する。
• 明治29年(1896) — 通洞坑が完成する。12月25日、農商務省が第一回予防工事命令を出す。
• 明治30年(1897)5月27日 — 第三回予防工事命令が出され、工事は同年11月22日に完了する。
• 昭和48年(1973)2月28日 — 足尾銅山が閉山する。製錬は輸入鉱石で続き、昭和63年（1988）に事実上止まる。
• 昭和55年(1980) — 通洞坑の坑内の一部が、市の観光施設「足尾銅山観光」として公開される。
• 平成20年(2008)3月28日 — 通洞坑と宇都野火薬庫跡が史跡足尾銅山跡に指定される。
• 平成26年(2014)3月 — 本山坑・本山動力所跡・本山製錬所跡・本山鉱山神社跡が追加指定される。